Чернолесье, а вот насекомые, кольчатые и прочие представители низших классов животного мира таких попыток не совершают. Хотелось бы знать, регулярно посещающие данную Прорву маги установили причину данного феномена, или до сих пор ломают копья в доказательствах каждый собственной теории?

Вопросы, вопросы и никаких ответов поскольку, как уже упоминалось, любая информация по магии, едва появившись, становится государственной тайной, ибо конкуренция и секретность в магическом сообществе значительно превосходят конкурентную борьбу в процессе гонки вооружений на прежней Земле. Косвенное свидетельство тому — полное отсутствие доступа к любым достижениям в области магии за последние сотню лет. Лишь издания, опубликованные не ранее середины девятнадцатого века, можно еще отыскать на книжных развалах и букинистических лавках. В конце восемнадцатого и начале девятнадцатого веков в Европе случилась страшная бойня, по типу Великой Французской Революции и последовавшей за ней серии наполеоновских войн, инициатором которой стал Романский Союз. Завершать международный конфликт также, как в иной реальности, выпало на долю России. Так вот, именно тогда до военных и дошло, что определяющим фактором на поле брани отныне не пуля-дура и не штык-молодец, а магия-шмагия, к коей раньше относились не очень серьезно.

Именно с помощью и при непосредственном участии мажеского корпуса Его Императорского Величества русской армии удалось в нескольких битвах перемолоть в труху трехмиллионное войско объединенной Европы. Также, как и в иной реальности, наваляли всем, кому следовало, дошли аж до Мадрида, при этом никаких особых выгод кроме обидного погоняла «жандарм Европы» для себя не извлекли. Глупые варвары. Цивилизованный монарх оставил бы от Европы пепелище, чем заслужил бы к себе законное уважение. А русские, освободив германские и прочие земли от романского владычества, чем, как ни странно, настроили их против России. Так что, не любят нас русских в Европах, боятся, в глаза лебезят, но незаметно плюнуть в тарелку или еще какую пакость совершить — это запросто.

Иду по незнакомым и одновременно знакомым местам не просто так наобум Лазаря, из доставшейся в наследство памяти, реципиента, выдергиваю довольно смутные образы, которые помогают ориентироваться. Если жизнь Вовки Зубова до его опрометчивого похода за Грань я представляю отчетливо, вплоть до самых незначительных деталей, все, что случилось с ним в Прорве будто туманом укрыто.

В очередной раз пытаюсь мысленно прокрутить время назад. На этот раз, как ни странно, мне это удается. Вот я пересекаю распахнувшийся портал. Оказавшись в незнакомой обстановке, здорово тушуюсь. Да что там, мне страшно до трясучки в коленях и колик в животе. С великим трудом преодолеваю страх. Осматриваюсь в поисках драмарина златолистого. Сразу искомое растение не нахожу, из-за чего сильно расстраиваюсь. Оно хотелось бы, конечно, побыстрее добыть проклятый цветок и слинять отсюда, но придется заняться планомерными поисками, для этого необходимо прогуляться вдоль лесной опушки, при этом ни при каких обстоятельствах не углубляться в лесную чащу, ибо по рассказам экспедиционных магиков там кроме грибов и темно-зеленого мха ничего не растет.

И вот с этого момента начинаются странности. Неожиданно откуда ни возьмись появилась Екатерина Трофимова, которой по здравому рассуждению тут делать нечего. Однако критическое мышление юного героя, по какой-то непонятной причине, не работает. Одаренная любимая знает абсолютно точно, где именно произрастает то, за чем я сюда пожаловал, и у меня нет оснований ей не доверять. Дальше воспоминания моего реципиента еще более смутны с редкими фрагментарными прояснениями. Вот я неспешно бреду среди деревьев, чувствую, как сознание вместе с воспоминаниями утекает непонятно куда. Наконец ощутил себя стоящим посреди идеально круглой поляны, поросшей зеленовато-розовой травой. Затем мгновение небытия и я Илья Мурашкин в теле крестьянского парня Вовки Зубова просыпаюсь неподалеку от портала, ведущего теперь уже в иную для меня реальность.

Ага, вот это приметное дерево я однозначно тогда видел, рядом гнилой пень специфической формы, также весьма характерная деталь. Ну точно, я здесь проходил, и этот момент худо-бедно отложился в моей памяти.

Идем дальше. А вот виденная мной тогда странная отметина на стволе, будто крупный хищник когтями царапнул и повредил кору на высоте более чем двух метров. Точно, это ни чем иным, как следом от когтей быть не может. Мысленно представил тварь, способную на такое, и мне стало как-то не по себе. Разумеется, моя винтовка справится с любым диким зверем, но лучше все-таки нам не пересекаться.

Поляна, густо поросшая травкой с крупными мясистыми листьями и забавным перетекающим окрасом от розового к зеленому. Еще одна деталь — здесь «анакампсеросы» не вырастают в миниатюрные деревца, как те, что в нашем саду и на огуречных и томатных грядках. Отмечаю идеально круглую форму поляны, а также удивительно приятный ментальный фон, так и хочется прилечь, расслабиться, впустить в себя живительные токи, источаемые чудесными растениями. Никакой опасности не чувствую и в другое время непременно так и поступил бы. Но не сейчас. Что-то внутри меня заставило остановиться и сосредоточенно напрячься. Интуиция? Наверное, она самая на уровне подсознания.

Неожиданно будто сработал какой-то ментальный триггер, и я услышал голоса. Разговор шел на неизвестном языке, но я каким-то непонятным образом понимал то, о чем шла речь.

— Сдох, малой. Банши вела его не меньше часа, вот он и не выдержал. — прошелестел будто ветерок в ветвях деревьев странный шипящий голос.

Далее раздался знакомый женский:

— Живой еще, но душа покинула вместилище разума. Жаль, красавчик…

Предложение сожрать лишенную души телесную оболочку от кого-то из сопровождающих суккубу здорово меня напрягло. Решение высшей демонессы внедрить заключенную в драгоценный камень душу Ильи Мурашкина в освободившееся тело Вовки Зубова несказанно порадовало. Оно хоть и безвременье, но на воле, по любому, находиться приятнее. Дальше было не менее интересно. Поимка и допрос баньши. Возвращение реципиенту практически всех его воспоминаний, навыков и умений и внедрение на всё это богатство духовной сущности землянина из двадцать первого века.

Наконец-то обстоятельства моего попадания в параллельную реальность для меня окончательно прояснились. Да, я опрометчиво проиграл в карты свою (вроде как) бессмертную душу. Впредь мне урок, думать надо, прежде чем что-то ставить на кон, хотя бы то, что считаю не таким уж и существенным, бесполезным или вовсе не существующим. Очевидно, что на этот раз графиня Луговская, точнее безымянная высшая демоница одного из Великих Домов плана Шезз совершила по отношении ко мне вполне гуманный поступок. В принципе, суккуба в своем прощальном письме кое-что объяснила. Но лишь теперь я получил практически полную информацию об обстоятельствах своего попадания в иную земную реальность. После того, как в голове выстроилась более